圣他克拉拉县议会4日投票通过,同意在11月的公投中加入是否要徵收0.125%的销售税来支持加州火车(Caltrain)营运。同时担任VTA董事会主席的圣荷西市长李卡多(Sam Liccardo)表示很高兴有这项结果,可以使加州火车扩展服务,也让纳税人承担更多责任。
由于爆发新冠病毒疫情后,加州火车的每日乘客量从6万5000人次减少到最低只馀下1500人,严重影响收入来源,为节省营运成本,加州火车暂时将每日行驶列车从92班降低到42班。
不过由于徵税法案需要旧金山、圣马刁和圣他克拉拉县议会批准,才能纳入11月的公投。旧金山议会的加州火车董事会代表7月14日选择不向议会提出这项法案,直到上周才通过了支持徵税措施的决议。但条件涉及改变加州火车的治理结构,也引发了圣马刁县官员的异议。
圣他克拉拉县议会4日除批准11月公投中加入徵税支持加州火车营运外,同时也批准了一项独立决议,授权加州火车改革组织结构。圣他克拉拉县议长查维兹(Cindy Chavez)表示,三个县的官员对徵税法案的看法有分歧,部分原因是有些人对于加州火车存在的结构性问题感到担忧。
圣县建议对加州火车组织进行改革,包括让加州火车拥有自己的律师及审计员,与目前经营加州火车的圣马刁交通局分开;另外还有建立一个联合权力委员会的时间表,由来自旧金山、圣马刁、圣他克拉拉县的代表组成,就组织结构提出建议,并让税收保持在托管状态,直到组改完成。
圣县议会表示,目前乘车收入占加州火车资金来源的70%,拟议的徵税公投案若通过,疫情期间每年预估可替加州火车提供1.08亿元收益,而徵税也将成为加州火车的主要收入来源。
查维兹说,为保护气候、缓解交通问题,资助加州火车至关重要。根据加州火车研究统计,高峰时期,加州火车有41%的乘客是圣县居民。圣县议会表示,徵税意味著无论个人收入如何,对所有销售商品都徵收相同的百分比,每个人都需支付相同比率的税金。
李卡多表示,加州火车得以推进协议,是由于许多人通宵达旦讨论才有的结果,很高兴能有这项成果,可以使加州火车扩展服务,也让纳税人承担更多责任。
徵税法案若要进入11月的公投,必须在本周五前通过每个县的议会、机构等批准,另外,11月公投中也要有三分之二的选民投票赞成才能通过。法案通过后,最快将于2021年4月实施。